O trabalho do Observatório desenvolve-se em quatro domínios:

• Estudo das relações entre finança e economia nas escalas nacional, europeia e global e o modo como afetam a vida das famílias, a atividade das empresas e a evolução das economias nacionais;
• Estudo das dinâmicas no mundo do trabalho - com especial relevo para a investigação dos processos de reconversão e fragmentação das relações laborais, o (des)equilíbrio de poderes, o respeito pelo trabalho digno;
• Estado Social e políticas sociais - com particular enfoque no acesso à provisão pública e na qualidade dos serviços públicos, garantes dos mais básicos direitos sociais (na saúde, na educação, na habitação, na justiça, entre outros) e nos processos de produção e agravamento das desigualdades sociais;
• Estado, governação e democracia - com prioridade à investigação sobre o exercício da governação no plano socioeconómico e a qualidade da deliberação e tomada de decisão pública (democraticidade, transparência, participação) às escalas local, nacional, europeia e global.

O Observatório recorre, para efeitos do seu financiamento, a fontes institucionais diversificadas no plano nacional e internacional. Na fase inicial da sua atividade é apoiado por uma rede de doadores em moldes que, tendo por referência o modelo tripartido da OIT, garantam a sua viabilidade e salvaguardem as indispensáveis condições de independência e autonomia.