Foi na cidade dos estudantes que Alberto Martins se formou em Direito. E também junto ao Mondego que dá os primeiros passos na política, dentro da Associação Académica de Coimbra, que viria a liderar. É como Presidente da Academia, que lidera a crise universitária de 1969, um momento crítico para o regime marcelista.
Pela oposição à ditadura, chegou a ser detido pela PIDE. Só na década de 80 é que se junta ao Partido Socialista. Chega ao Parlamento em 1987 e, de Legislatura em Legislatura, nunca mais abandona o cargo de deputado. Até que, na última legislatura, assume a liderança da bancada parlamentar.
Assumiu funções como Ministro uma única vez, no executivo liderado por António Guterres, com responsabilidade pela pasta da Reforma do Estado e da Administração.
Exerce actualmente funções como Presidente do Grupo Parlamentar do Partido Socialista
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